Ableton Live 11 Suite: Der vollständige Test

Ableton Live, die berühmte deutsche DAW mit dem unverkennbaren Design und dem einzigartigen Workflow, der sowohl im Studio als auch live verwendet werden kann, muss nicht mehr vorgestellt werden.

Die Software war schon immer bei Beatmakern und anderen Kreativen im Bereich der elektronischen Musik beliebt, wurde aber im Laufe der Jahre um neue Funktionen erweitert, die es ermöglichen, die Software auch für „klassische“ Aufnahmen und Mischungen zu verwenden.

Mit der Version 11 von Live geht Ableton noch einen Schritt weiter und bietet neue Klänge, neue Instrumente, neue Effekte und neue – zum Teil lang erwartete – Funktionen.

Erklärungen mit dieser Review der Suite-Version der Software…

Hinweis: Alle Screenshots in diesem Review wurden mit einem benutzerdefinierten Thema erstellt. Live 11 bietet verschiedene Designs, die bis zu einem gewissen Grad angepasst werden können, egal ob Sie ein helles oder dunkles Design suchen.

Zwei komplementäre Ansichten für die Produktion und das Mischen

Ableton Live unterscheidet sich von den meisten anderen DAWs vor allem dadurch, dass es um zwei Ansichten herum aufgebaut ist, den Bildschirm „Arrangement“ und den Bildschirm „Session“, die es ermöglichen, die verschiedenen Aufgaben der Musikproduktion auf komplementäre Weise anzugehen.

Der Bildschirm „Arrangement

Der Arrangement-Bildschirm ist ganz einfach die Ansicht, an die man oft gewöhnt ist, wenn man von anderen DAWs kommt: Man findet die verschiedenen Spuren horizontal angeordnet, mit allen üblichen Einstellungen für die Aufnahme oder das Mischen (Routing der Ein- und Ausgänge, Scharfschaltung der Spur, um die Aufnahme zu aktivieren, Lautstärke, Panorama…).

Bedauerlich ist nur, dass man die Farbpalette der Spuren nicht anpassen kann: Es gibt zwar zahlreiche Farben, aber ich persönlich wähle gerne meine eigene Farbpalette, um eine angenehme und ästhetische Anzeige zu erhalten, und das stört mich. Das ist aber nicht weiter schlimm.

Seit Version 11 hingegen können Sie Spuren verknüpfen, um sie synchron zu bearbeiten. So können Sie jetzt beispielsweise Clips, die sich auf mehreren verknüpften Spuren befinden, auf einmal in der Größe verändern oder verschieben. Das ist sehr praktisch.

Eine weitere besonders nützliche Funktion, die von der Ableton-Live-Gemeinde seit Jahren sehnlichst erwartet wird, ist das Comping.

In Live 11 ist es möglich, mehrere Takes (Audio oder Midi) auf einer Spur aufzunehmen und dann die besten Passagen auszuwählen. Das Hinzufügen dieser Funktion erhöht die Vielseitigkeit von Live, da es mehr auf die Aufnahme von „Studio“-Sounds ausgerichtet ist, was bisher ein Schwachpunkt der berühmten DAW war (zumindest und um genau zu sein: Bei der Aufnahme von Synthesizern gab es keine wirklichen Probleme, aber zum Beispiel bei der Aufnahme von Stimmen machte sich das Fehlen einer Comping-Option schmerzlich bemerkbar …).

Die Session-Ansicht

Die zweite Ansicht von Live 11 wird als „Session-Bildschirm“ bezeichnet.

In diesem Modus finden Sie die Spuren aus der Arrangement-Ansicht, die nun aber vertikal strukturiert sind.

Dies ist manchmal die Ansicht, die für Anfänger etwas komplizierter zu verstehen ist – aber letztendlich funktioniert sie recht einfach: Vertikal, auf jeder Spur, fügen Sie Audio- oder MIDI-Clips hinzu, die nach Belieben ausgelöst werden können, entweder manuell oder automatisch nach Regeln.

Sie können sich zum Beispiel vorstellen, dass Sie auf Ihrer Schlagzeugspur einen Clip für das Intro, einen für die Strophe, einen für den Refrain usw. haben.

Und mit einem Klick können Sie alle Clips in einer Zeile auslösen (alle Clips für das Intro, die Strophe …).

Positiv an Live 11 ist, dass Sie nun für jede Zeile ein anderes Tempo und eine andere rhythmische Signatur haben können, was sich als nützlich erweisen wird, wenn Ihre Songs dazu neigen, Variationen zu enthalten.

Schließlich kann seit dieser Version auch eine Anzeige der CPU-Auslastung unterhalb der Tracks angezeigt werden, was bei großen Sessions mit vielen Plug-ins oder bei einem nicht sehr leistungsfähigen Computer sehr praktisch sein kann: Mit dieser Anzeige können Sie leicht Tracks identifizieren, die viel Systemressourcen verbrauchen, und diese einfrieren.

Zahlreiche Werkzeuge zum Bearbeiten von Clips

Ableton Live bietet zahlreiche Werkzeuge zum Bearbeiten von Audio- und MIDI-Clips, die auf den verschiedenen Spuren vorhanden sind – und besonders die Version 11 bringt eine Reihe sehr willkommener und sogar überfälliger Neuerungen mit sich.

Bearbeiten von MIDI-Clips

Beginnen wir damit, uns die Bearbeitung von MIDI-Clips anzusehen.

Natürlich gibt es alle grundlegenden Funktionen zur Verwaltung von Noten: Zeichenmodus, magnetisches Raster, Quantisierung.

Dann kommen verschiedene Loop-Funktionen und Manipulationen von Noten und den zugehörigen Automationshüllkurven hinzu. Besonders hervorzuheben ist die hinzugefügte Randomisierungsfunktion, mit der Sie z. B. die Anschlagstärke einer Auswahl von Noten subtil variieren können.

Es ist auch möglich, eine Wahrscheinlichkeit festzulegen, mit der jede Note gespielt wird – praktisch, um Variationen in einer Melodie zu erzeugen.

Ein weiterer netter Aspekt ist die hinzugefügte Option „Skala“, mit der Sie einem MIDI-Clip eine Tonleiter zuweisen können und so möglicherweise nur die „erlaubten“ Noten auf der Pianorolle anzeigen lassen können.

Schließlich, und das ist wahrscheinlich eine Funktion, die all diejenigen freuen wird, die Keyboards und andere MIDI-Controller mit dieser Technologie besitzen: Live 11 ist nun MPE-kompatibel und es ist möglich, die Werte für Slide, Pressure oder Release Velocity manuell zu editieren.

Bearbeiten von Audioclips

Ableton Live 11 enthält auch eine ganze Reihe von Werkzeugen zur Steuerung von Audioclips.

Zunächst einmal gibt es natürlich einen Warp-Modus, um ein Sample an das Tempo des Songs anzupassen, sowie die Standardfunktionen für Transposition und Gain.

Nun gut, das bieten viele DAWs – allerdings finde ich die Qualität der Algorithmen von Live, insbesondere bei allem, was mit Warping zu tun hat, besonders gut. Beatmaker werden das zweifellos zu schätzen wissen, aber sie werden nicht die Einzigen sein.

Man kann auch ganz einfach die Start- und Endmarker des Samples anpassen und das Verhalten der Schleife verwalten. Allerdings würde ich mir ein paar zusätzliche Funktionen wünschen, mit denen man direkt in Passagen der Audiodatei eingreifen kann: Für diese Art von Aktionen verlässt sich Live 11 heute vor allem auf eine „Edit“-Taste, mit der man einen externen Audioeditor (wie Wavosaur) aufrufen kann.

Schließlich ist es natürlich möglich, wie bei MIDI-Clips die Hüllkurven der Effektparameter anzupassen – übrigens mit einer Option, mit der Sie ganz einfach eine Hüllkurvenform einfügen können (Sinus, Quadrat, Dreieck … – siehe Screenshot oben).

Effektive und zahlreiche (aber vielleicht zu viele?) Effekte

Kommen wir nun zu den Effekten – die nun nach Kategorien geordnet sind, anstatt wie früher „lose“ zu sein (das mag nicht jedem gefallen, aber gut).

Da wären zunächstdie „klassischen“ Effekte: 8-Band-Equalizer, Delay (einschließlich eines Ping-Pong-Modus), Overdrive, Bitcrusher, Kompressor, Chorus, Gate, Reverb…

Objektiv betrachtet sind sie alle sehr gut und vollständig brauchbar, um einen professionellen Song zu produzieren. In manchen Fällen ziehe ich sie sogar Plug-ins von Drittanbietern vor, da sie tendenziell „fortgeschrittene“ Modulationsoptionen enthalten, die es einfacher machen, leichte Variationen in der Musik zu erzeugen.

Dann gibt es noch originellere oder kreativere Effekte, die zum Teil schon seit langem zum Effektpaket von Live gehören: Grain delay (ein granulares Echo-Modul), Echo (eine analoge Delay-Simulation), Resonators, Drum Buss (ein Kompressions-/Sättigungs-Tool, das speziell für die Bearbeitung von Schlagzeugbussis entwickelt wurde) … ich will hier nicht die ganze Liste aufzählen: Gehen Sie einfach auf die offizielle Ableton-Website, um zu sehen, was alles möglich ist.

Insgesamt finde ich diese Effekte wirklich interessant und nützlich, vor allem wegen der vielen Optionen, die sie beinhalten.

Wenn wir als Beispiel das Echo-Plugin nehmen, können Sie :

• in Stereo, Ping-Pong oder Mid/Side arbeiten ;
• unterschiedliche Zeitparameter für den linken und rechten Kanal verwenden ;
• tempo- oder Filtermodulationen hinzufügen, wobei 6 Formen zur Verfügung stehen ;
• ein Gate, Ducking, Hintergrundgeräusche hinzufügen oder das Weinen von Magnetbändern simulieren ;
• etc.

Wenn wir uns schließlich auf das konzentrieren, was Live 11 mit sich bringt, finden wir hauptsächlich drei neue Plug-ins:

• Hybrid Reverb – ein Reverb, das sowohl algorithmisch als auch mit Faltung arbeitet ;
• Spectral Resonator – ein Werkzeug, das über die Trennung des Frequenzspektrums Obertöne hinzufügen oder entfernen kann und so ein Signal auf ganz besondere Weise färbt ;
• Spectral Time – ein weiteres spektrales Werkzeug, das einem Delay recht ähnlich ist und mit dem man z. B. die Zeit „pausieren“ kann.

Und ich muss gestehen, dass ich diesen neuen Effekten mit gemischten Gefühlen gegenüberstehe.

In Bezug auf die Signalverarbeitung sind sie hervorragend: Der Klang ist gut, die Optionen sind effizient und gut durchdacht … aber irgendwie stelle ich mir die Frage nach ihrer Nützlichkeit.

Für eine Verwendung wie „Ich nehme meine Gitarre in meinem Heimstudio auf und füge ab und zu einen Synthesizer-Teppich hinzu“ werden sie nicht nützlich sein, da sie zu weit gehen.

Aber für Hintergrundmusik, Techno und elektronische Musik im Allgemeinen kann man ihnen wirklich interessante Klänge entlocken.

Für das Sounddesign werden sie natürlich wahrscheinlich unverzichtbar sein.

Warum also diese Zweifel? Warum bin ich „gespalten“?

Ich denke einfach, dass die Lernkurve bei diesen neuen Effekten steil ist: Es handelt sich um wirklich innovative Werkzeuge, die es ermöglichen werden, Klänge zu finden, die ich fast als unvorstellbar bezeichnen würde – aber man muss sich die Zeit nehmen, sie zu zähmen und mit ihnen zu experimentieren, um ihre Funktionsweise richtig zu verstehen.

Und wenn man das sagt, merkt man, wie sinnvoll ihre Integration in Live 11 eigentlich ist: Live ist eine DAW, die zwar vielseitig ist, ihre Nutzer aber schon immer zum Sounddesign, zum Experimentieren und zum Erfinden neuer Klänge gedrängt hat.

Und das ist auch heute wieder der Fall.

Hochwertige Instrumente und Samples

Ableton Live 11 wird mit zahlreichen Instrumenten und einer beeindruckenden Menge an Samples ausgeliefert – einige davon können über Zusatzpakete heruntergeladen werden.

Auf der Plugin-Ebene gibt es eine ganze Reihe hochwertiger Synthesizer, die den Plugins von Drittanbietern in nichts nachstehen: VA-Synthese, FM-Synthese, Physical Modeling Synthesis, Sampler … alles ist dabei!

Eine besondere Erwähnung verdient allerdings das in Version 10 hinzugefügte Wavetable-Instrument, ein besonders effizienter Wavetable-Synthesizer mit zahlreichen Modulationsmöglichkeiten. Für Pads ist es typischerweise genial!

Im Bereich Schlagzeug bietet Live 11 eine Reihe von Samples, mit denen Sie sowohl Ihre akustischen Schlagzeugspuren komponieren als auch elektronische Beats erstellen können (808, 909, 606 … alles dabei!).

Übrigens gibt es sehr interessante neue Funktionen, wenn Instrumente (oder Effekte) in virtuellen „Racks“ zusammengefasst sind: Einerseits kann man Makroknöpfe (1 bis 16 pro Rack) erstellen, um die verschiedenen Parameter der Plugins zentral zu steuern, andererseits bietet Live 11 die Möglichkeit, „Macro Variations“ zu erstellen, um verschiedene Einstellungen der Makroknöpfe zu speichern.

Das finde ich sehr praktisch, vor allem, wenn Sie diese DAW für Live-Auftritte verwenden: Das Wechseln zwischen verschiedenen Klangfarben ist dann ein Kinderspiel.

Auch fürInstrumentensamples und Field Recordings gibt es eine Vielzahl von Audioelementen. Einige sind standardmäßig installiert, andere können von der Ableton-Website heruntergeladen werden.

Wenn Sie nur darauf aus sind, Symphonien mit möglichst perfekten Klängen zu komponieren, müssen Sie wahrscheinlich auf umfangreichere Bibliotheken zurückgreifen. Die von Live 11 angebotenen Soundbänke (wie die neuen Klavier-, Bläser- und Streicher-Soundbänke, die in Zusammenarbeit mit Spitfire Audio entstanden sind) sind jedoch alle von guter Qualität und für qualitativ hochwertige Produktionen bestens geeignet.

Max4Live, das Sahnehäubchen auf dem Kuchen?

Ableton Live 11 enthält in seiner „Suite“-Version auch ein Tool namens Max4Live.

Grob gesagt, können Sie mit dieser Plattform zwei Dinge tun:

• ihre eigenen Audioeffekte, MIDI-Effekte oder Instrumente bauen, indem Sie z. B. auf bereits vorhandene Blöcke zurückgreifen ;
• in Ihren Songs „Max4Live“-Effekte oder -Instrumente verwenden, die von Ableton oder Drittentwicklern entworfen wurden und im Internet heruntergeladen werden können (einige sind kostenlos, andere kostenpflichtig).

Standardmäßig haben Sie in Live 11 vor allem Zugang zu einfachen, aber nützlichen Zusatzwerkzeugen: erweiterter Arpeggiator, LFOs, um die Parameter eines beliebigen Ihrer Plug-ins zu modulieren, Faltungsreverb…

Mit den brandneuen Paketen „PitchLoop89“ und „Inspired by Nature“ lädt Ableton erneut zum Experimentieren ein: Ersteres ist von einem Vintage-Effektprozessor inspiriert und ermöglicht das Erstellen von Glitches und Texturen, während letzteres mehrere Instrumente und Effekte enthält, deren Verhalten von Naturphänomenen inspiriert ist.

Ja, von Naturphänomenen!

Wir sind hier wirklich experimentell, aber Sie können Instrumente spielen, die Töne erzeugen oder Audiokörner verwalten, deren Verhalten von den Gesetzen der Schwerkraft, des Magnetismus oder auch von Pflanzenwachstumsmustern bestimmt wird.

Und wenn Sie darüber hinaus noch alle im Internet erhältlichen Pakete hinzufügen, öffnen Sie sich die Tür zu einer fabelhaften Welt des Experimentierens mit den unterschiedlichsten Werkzeugen: granulare Synthesizer, polyrhythmische Sequenzer… Mit dem Connection Kit können Sie sogar Ableton Live mit Arduino- oder Lego Mindstorm-Sensoren steuern.

Die Möglichkeiten sind buchstäblich endlos.

Max4Live ist ein großes Sahnehäubchen auf dem Kuchen.

Abschließend: Für wen ist Live 11 geeignet?

Letztendlich scheint es mir wichtig, festzuhalten, dass Ableton mit der Version 11 seine berühmte DAW um eine Reihe sehr relevanter Funktionen ergänzt, von denen einige von den Nutzern sehnlichst erwartet wurden. Ich denke da vor allem an alles, was mit der MPE-Verwaltung und dem Comping für die Aufnahme zu tun hat.

Bei der Benutzung macht Live 11 heute den Eindruck einer gut verarbeiteten, effizienten DAW mit stellaren Möglichkeiten zur Klangerzeugung, sowohl was die Klangqualität als auch die verfügbaren Funktionen betrifft.

Wenn Sie natürlich eine DAW haben möchten, die ausschließlich zum Bearbeiten, Mischen und Mastern von Rockbands gedacht ist – also eine rein traditionelle Studionutzung – stößt Live wahrscheinlich an seine Grenzen: Diese Art der Anwendung ist vollständig möglich, aber einige Aktionen sind vielleicht weniger bequem durchzuführen als in anderen DAWs.

Wenn Sie jedoch eine inspirierende DAW suchen, um Ihre eigene Musik zu kreieren, wenn Sie sich für Klanggestaltung interessieren oder einfach nur Ihre Produktionen mit einer leistungsstarken DAW aufnehmen möchten – Ableton Live ist zweifellos das richtige Werkzeug für Sie.

Ein großes Lob an das Ableton-Team!